故事發(fā)生在世界的都會紐約。湯潘(瞿穎 飾)是個開朗、活潑、漂亮的姑娘。1996年她只身從中國大陸來到太平洋東岸的美國，一邊在紐約時裝學院學習時裝設(shè)計一邊苦苦的尋找失蹤的愛人青年畫家荀大路(張子健 飾)。率直、單純的美國青年杰森是湯潘的同班同學，他一見鐘情的愛上了湯潘并展開了大膽的追求。杰林的舉動引起了一直追求他的女生的強烈嫉妒。

湯潘為了尋找荀大路，她跑遍了紐約的所有大學，查遍了大學的學生記錄，卻沒有任何線索。

與此同時，離婚的凌風(趙越 飾)與追求她的美籍華人邁克爾·陳來到了美國，住進了邁克爾專門為她買的長島別墅。

湯潘在一個餐館打工時遇到兩個從中國來紐約學習繪畫的留學生，湯潘向他們打聽荀大路，他們告訴她有許多落魄的藝術(shù)家都住在紐約的下等街區(qū)——哈林區(qū)，她可以到那里去找找。為了荀大路，湯潘便獨身冒險到一棟住著黑人、酒鬼和販毒者的大樓里去尋找荀大路。在那里，她遇到了幾個中國畫家，終于打聽到荀大路已離開紐約現(xiàn)在在波士頓的消息……

湯潘乘火車前往波士頓尋找荀大路，在火車上杰森突然出現(xiàn)在她的面前……在波士頓，他們按著地址找到了荀大路的住處，但房主卻告訴他們，這里從來都沒有住過這么個人。在回來的路上，湯潘很傷心。杰森為了讓湯潘高興，就讓湯潘教他學中文，并想盡辦法逗湯潘開心。

在紐約唐人街中國餐館里打工的凌姐(方青卓 飾)由于不小心打碎了盤子，領(lǐng)班要炒她的魷魚，并對她進行人身侮辱。凌姐打了領(lǐng)班，領(lǐng)班報警，警察把凌姐帶到了警察局。丈夫秦嶺在警察局把凌姐保了出來。秦嶺勸凌姐改改過去的脾氣，但凌姐卻又拿當官司的父親來警告秦嶺，讓秦嶺不要忘了自己是怎么到美國來的。秦嶺被凌姐的霸道、專橫忍無可忍兩人發(fā)生爭吵。爭吵聲驚醒了新來的同性戀鄰居大衛(wèi)……

紐約麗人劇照

為了生存，在杰森的幫助下，湯潘來到了杰森父親的雜貨店打工。杰森邀請湯潘參加父親的生日PARTY……