故事發(fā)生在知青大返城前夕的1978年，已在東北插隊(duì)多年的北京知青厲家駒(李亞鵬 飾)（李亞鵬 飾）因故逃往廣州，他打算躲在段玲(飾)（王亞梅 飾）家避難，但歷經(jīng)文革磨難的段父怕再惹上麻煩，任女兒再三懇求也不讓厲家駒這個(gè)“問題青年”藏在自已家里。不經(jīng)意間，厲家駒認(rèn)識(shí)了阿靜（應(yīng)采兒 飾）和冼廣偉(高虎 飾)（高虎 飾）等青年人，一番不打不相識(shí)的波折后，聚集在了“天堂圍”知青點(diǎn)，一干人馬無(wú)所事是，商量著怎么逃港，卻屢逃不成功。恰逢國(guó)家已恢復(fù)高考，家駒憑當(dāng)年學(xué)習(xí)的底子考進(jìn)大學(xué)，阿靜則成了改革開放后首批個(gè)體戶中的一員，一心想發(fā)大財(cái)?shù)馁V偉在歷經(jīng)數(shù)次騙人和被騙之后，終于殺出重圍，掙到了人生中的第一桶金。畢業(yè)后做了公務(wù)員的厲家駒不甘度過(guò)平庸的人生，決定下海經(jīng)商，但他哪知商海的險(xiǎn)惡……